왜 우리는 적외선 히터를 습한 열 환경에서 시험하는가?
솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에게 있어 악몽과 같은 곳입니다. 짙은 수증기, 극심한 온도 변화, 그리고 높은 습도가 존재합니다. 만약 히터가 이러한 혹독한 환경에 맞게 설계되지 않았다면, 밀폐 구조가 파괴되고 수분이 회로로 침투하여 히터가 작동하지 않게 됩니다.
우리는 추측에 의존하고 싶지 않습니다. 그래서 습한 열 환경에서의 시험을 진행합니다. 즉, 제품이 고객의 집에 도착하기 전에 미리 고장나는지 확인하는 것입니다.
수분의 문제점
대부분의 이러한 히터들은 석영 유리와 할로겐 필라멘트를 사용합니다. 유리 자체는 열을 잘 견디지만, 히터의 끝부분과 연결 부위는 약점입니다.
수증기는 아주 교묘합니다. 하우징의 아주 작은 틈새로 들어가서 내부의 단자들을 손상시킵니다. 이로 인해 과열이 발생하고 전기 저항이 생깁니다. 보통은 차단기가 작동하거나 히터가 고장 나버립니다. 아침을 시작하는 데 좋은 방법이 아니죠.
실제로 어떻게 테스트하는가?
우리는 히터를 기후 실험실에 넣고 며칠 동안 높은 온도와 습도를 가해줍니다. 여기서는 “합격” 여부를 판단하는 것이 아니라, 고장이 발생하는지를 확인하는 것입니다. 밀폐 구조가 무너질 때까지 계속 압력을 가하고, 절연 상태와 전기적 성능을 점검합니다. 만약 일부 히터들이 실패한다면, 그냥 조금만 수정하는 것이 아니라, 설계를 처음부터 다시 짜야 합니다.
타협점
문제는, 진정한 방수 기능을 갖추려면 공간이 필요하다는 것입니다. 수증기를 막기 위해서는 더 두꺼운 가스켓과 더 튼튼한 하우징이 필요합니다. 그 결과 히터는 시장에서 가장 슬림한 형태가 되지 못합니다. “울트라 슬림”한 외형을 포기해야 합니다.
하지만 그 대신 1월처럼 혹독한 환경에서도 제대로 작동하는 히터를 얻을 수 있습니다. 6개월 만에 고장 나는 히터보다는, 조금 더 크더라도 안전하고 신뢰할 수 있는 히터가 낫습니다. 우리에게는 당연한 선택입니다.