왜 우리는 욕실용 히터를 “고문실”과 같은 환경에서 테스트하는가?
솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서 악몽과도 같은 곳입니다. 곳곳에 수증기가 가득하고, 물방울이 여기저기 튀며, 온도도 몇 분 만에 극심한 추위에서 사우나처럼 뜨거운 상태로 변합니다.
만약 히터가 이러한 환경에 견딜 수 없도록 설계되지 않았다면, 그 제품은 금방 망가집니다. 밀봉부가 파손되고, 금속 부품들이 녹슬어버리며, 십여 번의 샤워를 하기도 전에 전체가 망가집니다. 그래서 우리는 IP44 등급의 케이스를 사용하여 물방울이 들어오는 것을 막습니다. 하지만 종이 위에 적혀 있는 등급만으로는 그 제품이 오랫동안 사용될 수 있다고 단정할 수 없습니다.
그래서 우리는 모든 제품을 습열 노화 테스트를 거칩니다.
수분이 침투하는 비밀스러운 방법
수증기는 아주 작기 때문에, 액체 상태의 물조차 들어갈 수 없는 틈새라도 쉽게 침투할 수 있습니다. 일단 수분이 케이스 안으로 들어가면, 전기 접점과 유리 밀봉부에 정착합니다. 그 다음 히터가 가열되고 냉각되면서 진공 상태가 만들어져, 습한 공기가 회로 속으로 들어갑니다. 만약 밀봉이 완벽하지 않다면 산화가 일어나고, 그로 인해 저항이 생겨 과열이 일어나 결국 히터가 망가집니다. 그렇게 간단합니다.
“실제 환경”에서의 테스트
우리는 그냥 히터를 연결해보고 “아, 불이 켜지네요. 문제없어요.”라고 말하지 않습니다. 대신, 그 제품을 기후실에 넣고 고온과 고습 상태를 오랫동안 유지시켜 보았습니다. 이를 통해 제품이 망가지기 시작하는 순간을 찾아냅니다. 만약 절연 처리가 실패하거나 열로 인해 밀봉부가 변형된다면, 그 제품은 쓸모없는 것입니다.
우리는 그 제품이 당신의 천장에서 망가지는 것보다는 실험실에서 망가지는 것을 선호합니다.
최적의 조건 찾기
“그냥 밀봉을 잘 해서 공기가 들어오지 않도록 하면 되지!”라고 생각할 수도 있습니다. 하지만 문제가 있습니다. 만약 밀봉을 너무 엄격하게 한다면, 열이 안쪽에 갇히게 됩니다. 그러면 내부 부품들이 스스로 파괴됩니다.
그래서 우리는 방수성과 적절한 공기 흐름 사이의 균형을 맞추는 데 많은 시간을 듭니다. 이는 섬세한 균형이 필요하지만, 이 방식만이 제품이 오랫동안 사용될 수 있도록 하는 유일한 방법입니다.